आगरा, जो अपने ऐतिहासिक ताजमहल और फोर्ट के लिए प्रसिद्ध है, केवल एक पर्यटन स्थल ही नहीं बल्कि व्यापार और सांस्कृतिक गतिविधियों का भी केंद्र रहा है। इस शहर में कई पुरानी गल्लियाँ और बाजार हैं, जिनमें से एक प्रमुख है सेठ गली। सेठ गली आगरा की एक प्राचीन और ऐतिहासिक गली है, जो न केवल स्थानीय व्यापारियों के लिए बल्कि आगरा की सांस्कृतिक और सामाजिक धारा के लिए भी महत्वपूर्ण रही है।
सेठ गली का नाम उसके पुराने व्यापारियों और धनी सेठों से जुड़ा हुआ है। 19वीं और 20वीं शताब्दी में इस गली में कई प्रसिद्ध सेठ परिवारों का निवास था, जिन्होंने आगरा के आर्थिक और सामाजिक जीवन में महत्वपूर्ण योगदान दिया। इनमें सेठ लालचंद, सेठ जमनालाल, सेठ गोविंददास और सेठ हरिदत्त जैसे नाम शामिल हैं। ये परिवार न केवल व्यापार में सफल थे बल्कि शहर की कला, शिक्षा और धर्मार्थ कार्यों में भी अग्रणी भूमिका निभाते थे।
सेठ गली की स्थापत्य शैली उस समय की पारंपरिक वास्तुकला का उत्तम उदाहरण है। गली संकरी है, लेकिन इसके दोनों ओर बने विशाल मकान, उनकी नक्काशीदार खिड़कियाँ, लकड़ी के दरवाजे और बरामदे उस समय की समृद्धि और कलात्मकता का प्रतीक हैं। पुराने सेठ परिवारों ने न केवल अपने निवास स्थान को भव्य बनाया, बल्कि गली में विभिन्न हस्तशिल्प और व्यापारिक प्रतिष्ठान भी स्थापित किए।
सेठ गली में आज भी पुराने व्यापारिक रिवाज और परंपराओं की झलक देखी जा सकती है। यहाँ की दुकानों में हस्तशिल्प, गहने, कपड़े और पारंपरिक आगरा की चीज़ें मिलती हैं। मीनाकारी, चमड़े के काम और बुनाई के उत्पाद यहां आसानी से उपलब्ध हैं। यह गली आज भी स्थानीय और पारिवारिक व्यवसायों का केंद्र बनी हुई है, जिससे आगरा का पारंपरिक व्यापारिक इतिहास जीवित है।
सेठ गली सिर्फ व्यापार का केंद्र नहीं, बल्कि सामाजिक और सांस्कृतिक गतिविधियों का भी स्थल रही है। पुराने सेठ परिवारों ने यहां मन्दिर, धर्मशाला और शिक्षा संस्थान स्थापित किए थे। त्योहारों जैसे दीपावली, होली और ईद पर गली सजती थी और स्थानीय लोग मिलकर सांस्कृतिक आयोजनों का आयोजन करते थे। इन आयोजनों ने गली को सामाजिक और सांस्कृतिक पहचान दी और आगरा के लोकजीवन को सजाया।
गली की वास्तुकला और इतिहास आगरा की समृद्ध विरासत को दर्शाता है। पुराने मकानों में लकड़ी और पत्थर की नक्काशी, खूबसूरत जालीदार खिड़कियाँ और बड़े बरामदे आज भी पर्यटकों को आकर्षित करते हैं। यह गली आगरा की ऐतिहासिक धरोहर और समृद्ध व्यापारी जीवन का प्रतीक मानी जाती है।
आज भी सेठ गली स्थानीय व्यापार और पर्यटन का महत्वपूर्ण हिस्सा बनी हुई है। युवा व्यवसायी और कलाकार गली में अपने व्यवसाय और कला को बढ़ावा दे रहे हैं। इसके अलावा गली के आसपास छोटे-छोटे कैफे और रेस्तरां खुल गए हैं, जो आगरा आने वाले पर्यटकों के लिए आकर्षण का केंद्र बन गए हैं।
सेठ गली का इतिहास बताता है कि यह सिर्फ एक व्यापारिक गली नहीं, बल्कि शहर की सामाजिक, सांस्कृतिक और आर्थिक धारा का प्रतीक रही है। पुराने सेठ परिवारों की विरासत, उनकी सामाजिक जिम्मेदारियाँ और उनके द्वारा स्थापित व्यवसाय आज भी गली में जीवित हैं। आगरा आने वाले हर व्यक्ति के लिए सेठ गली वह स्थान है, जहाँ वह शहर की असली आत्मा और इतिहास को महसूस कर सकता है।