ढाबे: भारत के सड़क किनारे के इतिहास का एक नमूना
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| ( केसर दा ढाबा ) |
ढाबे सड़क किनारे स्थित प्रतिष्ठित भोजनालय हैं जो दशकों से भारतीय खाद्य संस्कृति का एक अभिन्न अंग रहे हैं। 20वीं सदी की शुरुआत में ग्रैंड ट्रंक रोड पर स्थापित, ढाबे सबसे पहले ट्रक ड्राइवरों और लंबी दूरी की यात्रा करने वाले यात्रियों को गरमागरम, घर का बना खाना परोसने के लिए स्थापित किए गए थे।
यह पूरी तरह से स्पष्ट नहीं है कि भारत में सबसे पुराना ढाबा कौन सा है, क्योंकि "ढाबा" एक सामान्य अवधारणा है (सड़क किनारे के भोजनालय, परिवार द्वारा संचालित आदि), और उनमें से कई पुराने हैं और उनकी स्थापना की कोई पुख्ता जानकारी नहीं है। लेकिन यहाँ कुछ दावेदारों के बारे में बताया गया है और सबसे पुराने ज्ञात केसर दा ढाबा में से एक की शुरुआत 1916 में लेफ्टिनेंट लाला केसर मल और उनकी पत्नी लेफ्टिनेंट श्रीमती पार्वती ने की थी। केसर ढाबा मूल रूप से पाकिस्तान के शेखपुरा क्षेत्र में था और 1947 में विभाजन के बाद, ढाबा अमृतसर स्थानांतरित कर दिया गया। एक शुद्ध शाकाहारी ढाबा, इस ढाबे का किचन डाइनिंग एरिया के आकार के बराबर है और यह आपको पुराने ज़माने में ले जाएगा। लाला लाजपतराय, पंडित जवाहरलाल नेहरू और इंदिरा गांधी जैसी मशहूर हस्तियों ने पुराने ज़माने में यहाँ खाना खाया था और यह परंपरा आज भी जारी है। उनकी मशहूर दाल मखनी को पीतल के बर्तन में धीमी आँच पर रात भर 12 घंटे से ज़्यादा समय तक पकाया जाता है ताकि उसका पूरा स्वाद उभर
कर आए। उनके सभी तंदूर और रसोई में पुराने ज़माने के मिट्टी के बर्तन लगे हैं जो आपको पुराने ज़माने में ले जाते हैं।ज़्यादातर ढाबे पंजाबी परिवारों द्वारा चलाए जाते थे, खासकर 1947 में भारत के विभाजन के बाद, जो अपने साथ दाल मखनी, बटर चिकन, तंदूरी रोटी और लस्सी जैसी लज़ीज़ और स्वादिष्ट रेसिपी लेकर आते थे। उनका खाना धीमी आँच पर पकाया जाता था, स्वाद से भरपूर होता था और हमेशा एक गर्मजोशी भरी मुस्कान के साथ परोसा जाता था।
समय के साथ, ये साधारण हाईवे स्टॉप हर तरह के लोगों के बीच लोकप्रिय हो गए, चाहे वे कॉलेज के छात्र हों या फिर रोड ट्रिप पर जाने वाले परिवार, जो असली और किफ़ायती खाना ढूँढ़ रहे हों।
आज भी, ढाबे फल-फूल रहे हैं, जो पुरानी यादों को ताजा करने वाला, बिना किसी तामझाम वाला भोजन अनुभव प्रदान करते हैं, जो भारत की देहाती जड़ों और पाक-कला विरासत का जश्न मनाता है।